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    Javier Aliaga
     La Paz, 3 sep (EFE).- Bolivia sueña con ser una potencia en el
mercado del litio para la creciente industria de los automóviles
eléctricos, pero avanza poco porque el presidente Evo Morales no
tiene una estrategia clara para lograr ese objetivo, según críticas
de analistas y diplomáticos que rechazó hoy el gobierno.
     El proyecto para explotar e industrializar el litio del Salar de
Uyuni -el fondo de un antiguo mar seco en el altiplano andino del
suroeste boliviano- comenzó hace dos años, pero aún está en fase
experimental, a pesar de que fuentes oficiales reiteran que es el
mayor reservorio mundial de ese metal escaso.
     Un especialista boliviano en el tema, Juan Carlos Zuleta, declaró
a Efe que el retraso para convertir a Bolivia en potencia en litio
se explica porque "no existe una estrategia para la explotación,
desarrollo e industrialización del Salar".
     Según cálculos gubernamentales, en esa explanada blanca de diez
mil kilómetros cuadrados hay unos 100 millones de toneladas de
litio, aunque el Servicio Geológico de EEUU habla de sólo 9
millones.
     Zuleta y otros analistas pronunciaron sus críticas después de que
Morales alcanzara la semana pasada acuerdos con Corea del Sur -para
darle preferencia en el acceso a Uyuni, según fuentes coreanas- y
paralelamente con Irán, para que haga una carta geológica de esa
reserva mineral y de otras.
     Hay "elementos geopolíticos entreverados" en las acciones de
Morales, dice el especialista, que no cree "que a Corea le haya
gustado que de pronto los iraníes se encarguen de explorar los
recursos del Salar".
     El retraso en el proyecto del Salar fue admitido por las
autoridades bolivianas, pero rechazaron las criticas a esas alianzas
y aclararon que el convenio con Corea del Sur es sólo para
investigación científica y no le da preferencias, como sí señaló el
Gobierno de Seúl.
     Según proyecciones oficiales, en nueve meses Bolivia producirá
las primeras 40 toneladas mensuales de carbonato de litio, en una
planta piloto, y en tres años más quiere alcanzar las 30.000
anuales, aunque esto depende de una inversión de 450 millones de
dólares aún no concretada.
     Para Zuleta, entre las razones del retraso también está el hecho
de que los gobiernos de Venezuela, Cuba e Irán sean aliados
estratégicos de Morales, porque "tienen intereses contrapuestos" a
la industrialización del litio, que puede reemplazar al petróleo de
los venezolanos e iraníes.
     En el caso de Cuba, el litio está desplazando a las baterías de
níquel, mineral que posee la isla en grandes reservas.
     "Si Evo Morales recurre a sus socios estratégicos para un consejo
en temas tan trascendentales, como estoy casi seguro de que sí lo
hace, está (hablando) con los menos indicados. Lo que ellos
quisieran es que el proyecto de desarrollo de Uyuni se postergue",
apuntó Zuleta.
     Lo mismo anotan analistas políticos y diplomáticos europeos y
latinoamericanos consultados por Efe en La Paz.
     En cambio, el gerente de Recursos Evaporíticos del ministerio de
Minería, Luis Alberto Echazú, encargado del proyecto estatal del
litio, replicó en entrevista con Efe que sí hay una estrategia.
     Al respecto, dijo en términos genéricos que la estrategia
"básicamente significa usar los recursos humanos de Bolivia para
transformar los recursos naturales, darles el mayor valor agregado
posible para el bienestar de la población".
     Como avances concretos, destacó un laboratorio que se puso en
marcha para tener "soberanía" en la investigación, la
infraestructura levantada en el Salar de Uyuni y la formación de
personal especializado con el fin de que en el primer semestre del
2011 se produzca el carbonato de litio.
     "Algunos han dicho que estamos durmiendo. Vamos a mostrar si es
así o no, pero con datos, no con especulaciones", declaró Echazú a
Efe, tras anunciar que se presentará a Morales un informe detallado
sobre el proyecto y de todas las ofertas que han hecho las
trasnacionales.
     También rechazó que la alianza de Bolivia con Venezuela e Irán
signifique un freno al desarrollo del litio porque, si bien es
cierto que reemplazará a la gasolina en el transporte, el petróleo
puede ser usado en otras áreas como la petroquímica, apuntó el
funcionario.
     "Nosotros no estamos buscando el apoyo de Venezuela e Irán porque
no tienen tecnología" para el litio, dijo, y añadió que esas
naciones tampoco podrían bloquear las iniciativas bolivianas o poner
condiciones a cambio de créditos.
     Compañías de Asia y Europa están a la espera de que Bolivia tome
decisiones sobre su asociación con trasnacionales para la
fabricación de baterías de litio, resolución que, según Echazú,
ocurrirá en 2011, y ya no en 2014, como inicialmente se planeó. EFE
     ja/am/prb