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Para comenzar la ruta por los balnearios de la provincia de Zaragoza tomamos la autovía A2, desviándonos hacia Alhama de Aragón, que es donde damos comienzo este recorrido. La mayor riqueza de esta población reside en sus aguas termales, cuyos beneficios fueron descubiertos ya en la época romana. Es también cuna de una importante tradición alfarera. En esta localidad se rodó la película "Los jueves, milagro" (1957), del director de cine Luís García Berlanga, en la que las fuerzas vivas de un pueblo llamado Fuentecilla se inventaban un milagro para reactivar las visitas a su balneario.

Los edificios de los balnearios, con sus aires modernistas que traen el recuerdo de las décadas doradas de este tipo de establecimientos, se alinean paralelos a la carretera en el desfiladero calcáreo. Para defender este paso los musulmanes levantaron una fortaleza cuyos restos todavía se alzan en la vertiente izquierda, dominando el camino y el curso del río.

La parroquia de Alhama se alza junto a la carretera. Es un templo barroco pulcro y bien cuidado en el que da gusto contemplar las yeserías que adornan la bóveda, una herencia de la habilidad de los alarifes mudéjares en el manejo del aljez para lograr geometrías decorativas que siguieron realizándose hasta el siglo XVII e incluso más tarde.

Un lago termal único en España

Los establecimientos de baños termales, el castillo, el desfiladero, las casas apiñadas al pie de las rocas, la carretera y el río, son elementos que conforman un paisaje urbano que para muchos viajeros, de los que antes circulaban por este paso obligado del camino de Madrid, resulta inolvidable. En Alhama hay varios balnearios, pero lo que más destaca es su impresionante lago termal -único en España- de casi dos hectáreas de superficie, con dos islas y un caudal impresionante de cristalinas aguas que brotan a 34º. La historia de sus edificaciones data de 1863 año en que se emprendió la construcción de dos hoteles y un casino. Este último fue inaugurado en 1910, tiempos en que según cuentan no pocas fortunas fueron dilapidadas en las mesas de los esplendidos salones, hoy utilizados como salas de congresos y convenciones.

Las habitaciones del balneario han alojado a Reyes, políticos, artistas, escritores, etc…, de hecho Isabel II tenía su propio Chalet al lado del lago. Hoy en día su elegante arquitectura evoca todo el glamour de los auténticos balnearios del siglo XIX, donde convive la fabulosa visión de un deslumbrante pasado con el total confort de nuestros días. Es un referente entre los grandes balnearios españoles del siglo XIX, con el encanto y la grandeza de sus años de esplendor, y rodeado de un entorno natural a todas luces difícilmente repetible.

De paso por la localidad de Cetina

De nuevo nos ponemos en carretera, en esta ocasión dirección a Cetina. El recorrido entre estas poblaciones no tiene demasiado interés al encontrarse en zona de carreteras. A orillas del río Jalón se levanta este municipio de la Comunidad de Calatayud por el que según cuenta la historia paso El Cid conquistando su castillo.

Dentro de su conjunto urbano encontramos buenas muestras de arquitectura popular en las que están reflejadas algunas de las características de la tradición de la zona. Cuenta con una atractiva Iglesia parroquial dedicada a San Juan Bautista datada en el siglo XV. Sobre un pequeño cerro se levanta el castillo que probablemente fue conquistado por el Cid a su paso por el Valle del Jalón. Fue en esta localidad aragonesa, concretamente en el oratorio gótico del castillo, donde contrajo matrimonio el célebre literato Don Francisco de Quevedo y Villegas, el día 26 de febrero del año 1634, con Doña Esperanza de Mendoza, Señora de Cetina.

El recorrido entre Cetina y Jaraba es otra cosa, podemos observar como  el terreno se va haciendo más verde, los pinos van haciendo acto de presencia y los campos van mostrando sus cosechas si cuando lo recorremos es tiempo de ello. Al fin Jaraba, afamado municipio zaragozano incluido dentro de la comarca Comunidad de Calatayud. Jaraba se encuentra asentado a orillas del río Mesa en un bello paraje natural. Su nombre deriva del árabe, que significa “agua abundante”, haciendo ya conocidas las aguas medicinales que brotan en la zona. Nos adentramos en su casco urbano descubriendo bellos ejemplos de arquitectura popular, predominando las viviendas de dos o tres alturas con blancas fachadas de revoque en yeso o cemento.

Los balnearios de Jaraba

La Iglesia parroquial de la Transfiguración fue levantada en el siglo XVI presentado un claro carácter tardo gótico, formada por una sola nave con ábside poligonal. En su interior cabe destacar los retablos datados entre los siglos XVI y XVIII, así como la talla renacentista de Cristo. A ello hay que unir su principal recurso turístico, los balnearios de Sicilia, Serón y La Virgen. Magníficos centros para el relax y el descanso de nuestro cuerpo y mente, presentando unas modernas instalaciones en las que el visitante se beneficia de todas las propiedades de estas aguas mineromedicinales, muy aconsejables para procesos renales y reumáticos.

El Hotel-Balneario Sicilia y el Hotel-Balneario Serón, unidos por un precioso camino, y rodeados por 80.000 m2 de arboledas y jardines, junto al Balneario de La Virgen, forman la Estación Termal de Jaraba. Disponen de las técnicas termales más avanzadas, piscina termal cubierta, actividades deportivas al aire libre; y una completa estructura hotelera que permite cubrir cualquier evento. El Balneario de la Virgen comienza su actividad terapéutica en 1828, siendo uno de los más antiguos de España. Su antecedente brota de las "Aguas de las Ninfas", cuyos efectos se atribuían al poder milagroso de Nuestra Señora de Jaraba, llenando la piscina donde se sumergían los peregrinos y los fieles de su localidad. Los Baños Primitivos de la Virgen se encuentran al inicio del Cañón del Río Mesa, en cuyo fondo discurre el río que le da su nombre, y todo el Complejo se halla entre abruptos parajes naturales llenos de vegetación, que hacen de él un lugar privilegiado para las actividades que complementan las técnicas terapéuticas e hidrotermales.

El coche de la ruta: Jaguar XK

Desde marzo de 2009 la nueva gama XK de Jaguar está disponible tanto en su versión Coupe como en la versión Cabrio. Lo más importante de los últimos cambios es su nuevo motor. Jaguar dijo adiós al 4.2 V8 para dar paso a un nuevo 5.0 V8 con inyección directa de gasolina y sistemas de admisión y distribución variables. El incremento de potencia es espectacular en las dos versiones en las que está disponible (atmosférico y sobrealimentado), pero es que además logra rebajar tanto los consumos como las emisiones.

El nuevo Jaguar XK alcanza los 385 cv, de modo que mejora claramente su cifra de aceleración de 0 a 100 km/h: 5,5 segundos. En el caso del XKR sobrealimentado la potencia sube hasta los 510 cv, por lo que consigue un tiempo en el 0 a 100 km/h de 4,8 segundos. La caja de cambios es en ambos casos automática de seis velocidades, siendo su mando de manejo ahora un selector como el que estrenó la berlina XF. En cualquier caso el cambio es posible manejarlo en modo secuencial a través de las levas dispuestas tras el volante. Esta caja de cambios ha sido reforzada para los nuevos motores 5.0 V8, y en el caso de XKR incluye un diferencial electrónico que optimiza la tracción. Con estas nuevas versiones, que sustituyen a los anteriores XK8 y XKR, Jaguar posiciona mucho mejor su modelo deportivo frente a la competencia.