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La división norteamericana de Nissan ha cerrado un acuerdo con el Departamento de Energía de Estados Unidos por el que se le otorga un crédito de 1.400 millones de dólares (casi 1.010 millones de euros). Su objetivo será financiar la adaptación de la planta de Smyrna, en Tennessee, para la producción del nuevo compacto LEAF y construir otra factoría que produzca sus baterías de ion-litio.

La ayuda económica forma parte del "Programa de financiación para la fabricación de vehículos de tecnología avanzada", al que se destinaron 25.000 millones de dólares (unos 18.000 millones de euros) y que llevó adelante el Congreso estadounidense con la "Ley de independencia y seguridad energética" del 2007. La concesión del crédito, que pasó por una estricta revisión de calificación técnica y financiera, la ha gestionado la oficina del Programa de Garantías Crediticias del Departamento de Energía.

Oportunidad para crear empleo y aumentar la producción

El vicepresidente de Administración y Finanzas de la divsión norteamericana de Nissan, Scott Becker, declaró durante el cierre del acuerdo que gracias a este apoyo del Departamento de Energía, la remodelación de la factoría de Tennessee permitirá añadir nuevos puestos de trabajo y así impulsar la industria automovilística estadounidense.

En concreto, la cantidad de nuevos empleos que se necesitarán para que la producción pueda ir a su máximo ritmo se estima que sea de unos 1.300. Además, el dinero de la ayuda implicará reformar las cadenas de montaje de la fábrica para recibir al LEAF, así como inaugurar otra planta exclusiva para las baterías que alimentarán a este compacto eléctrico que saldrá a la venta en diciembre de 2010 en Estados Unidos, Europa y Japón.

Los próximos objetivos de producción de la factoría de Smyrna serán de unos 150.000 LEAF anuales y los de su futura planta compañera se cifran en 200.000 baterías al año.